How did you hear about Vipassana and this retreat?
Being interested in how the mind works and the questions of consciousness I often listen to podcasts regarding the topic – Sam Harris’ podcast waking up episode #102 touches on different meditation practices and both he and his guest suggested a 10 day Vipassana course for beginners.
Why did you want to do this retreat? What were you expecting out of it?
I wanted to walk away with a greater understanding of the practice of meditation and also what impact a long term meditator can look forward to. I expected it would be a hard experience both physically and mentally. But everything worth being successful at usually is.
What has been your experience regarding the meditation technique?
My experience was one mainly of frustration and anger although there were moments of success. I found it much more difficult to remain focused on the task at hand than originally expected. Through this frustration came anger. Being left with nothing but your thoughts, you quickly begin to understand the prevailing negative voice on your head. It’s obvious to me that to have any long term success one must practice persistently in hopes of seeing any results.
What has been your experience regarding the organisation (rules, schedule…) and cultural aspects?
I was a bit let down by what seemed like a very amateur delivery and teaching method. The videos by the teacher S.N. Goenka seemed to never end and feel like repetitive brainwashing dogma. The schedule could also be condensed for beginners and I think less meditation throughout the day would make the hours in which you are meditating more productive. The motto of the course was to “be happy” but the rules set including no talking or looking at anyone made being happy impossible. Overall I think the course needs a major update to capture a younger generations interest.
What do you think you will remember from this experience? What could be the impact on your life?
I will surely remember how little control I had over my own thoughts and better still how negative those thoughts can be. It will be also be hard for me to ever forget S.N. Goenka’s voice preaching the practice over and over and over again. The impacts are obvious from the second you start to feel uncomfortable with your thoughts. Learning a technique in which you can keep your negative thoughts and emotions at bay I think is invaluable. Something like mindfulness meditation might hold that key.
Would you recommend this retreat? Why and to whom?
Although very poorly taught and run I would recommend the experience to everyone for the simple fact that I believe looking at ones mind deeply needs to be more of a constant in everyone’s life. I would say that giving yourself ten days of meditation with no media is just as good, but this course offers the social pressure you need to actually stick with it and complete it.
Anything else you would like to add?
Happiness is a journey in everyone’s life and the more we can try to understand how our minds work the better. I would also say that although never participating in any other ten day retreats, others may be a better option with less of a brainwashing feel.
“Be happy! ”
(Thanks to Cameron 🙂 )
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Comment as-tu entendu parler de Vipassana et de cette retraite ?
Étant intéressé par la manière dont le cerveau fonctionne et par les questions autour de la conscience, j’écoute régulièrement des podcasts sur le sujet. L’épisode 102 du podcast Waking Up de Sam Harris (en anglais) évoque les différents types de méditation, et lui et son invité suggèrent un cours Vipassana de 10 jours pour les débutants.
Pourquoi voulais-tu faire cette retraite ? Quelles étaient tes attentes ?
Je voulais sortir de cette expérience avec une meilleure compréhension de la pratique de la méditation, et comprendre également quels impacts on peut envisager pour quelqu’un qui méditerait sur le long terme. Je m’attendais à ce que ça soit une expérience difficile tant physiquement que mentalement. Mais c’est le cas pour la plupart des choses si l’on veut parvenir à son objectif.
Comment as-tu vécu cette expérience sur l’aspect technique de la méditation ?
J’ai surtout ressenti de la frustration et de la colère, bien qu’il y ait eu des moments de réussite. Il m’a semblé beaucoup plus difficile de se concentrer sur la pratique que je ne l’avais imaginé. Cette frustration s’est transformé en colère. En se retrouvant seul face à ses pensées, on commence à entendre et écouter cette petite voix négative dans sa tête. Je pense que la méditation est réellement une pratique, avec des moments particuliers (bien que rares) pendant lesquels la pratique est vraiment bénéfique.
Comment as-tu vécu cette expérience au niveau de l’organisation et au niveau culturel ?
J’étais assez déçu par ce qui m’a semblé être un enseignement assez amateur. Les vidéos du professeur S. N. Goenka étaient interminables et répétitifs, comme une sorte de dogme et de lavage de cerveau. Par ailleurs, l’emploi du temps pourrait être condensé pour les débutants. Je pense que moins de méditation durant la journée permettrait d’être plus productif pendant les heures de méditation. Le motto du cours était “Sois heureux”, mais les règles imposées, notamment de ne pas parler ou regarder qui que ce soit, faisaient quoi était impossible de se sentir heureux. Globalement, je pense que le cours a besoin d’un important remaniement pour captiver les jeunes générations.
Que penses-tu retenir de cette expérience ? Quel pourrait être son impact dans ta vie ?
Il est certain que je me souviendrai du fait que les humains ont très peu de contrôle sur leurs pensées, et à quel point ces pensées peuvent être négatives. Je pense qu’il est extrêmement important que chacun puisse avoir cela en tête, de façon à travailler pour avoir un regard plus positif et équilibré sur toute situation.
Recommanderais-tu cette retraite ? Pourquoi, et à qui ?
Bien que la retraite soit très mal enseignée et organisée, je recommenderais cette expérience à chacun : selon moi, il est nécessaire de s’intéresser davantage et profondément à son esprit et son cerveau. Méditer pendant dix jours par soi-même est aussi bien qu’une retraite, mais ce cours offre la pression sociale nécessaire pour s’investir et aller au bout des dix jours.
Souhaites-tu ajouter quelque chose ?
Le bonheur est un chemin dans la vie de chacun, et plus on essaie de comprendre comment notre esprit fonctionne, mieux c’est. Par ailleurs, bien que n’ayant jamais participé à d’autres retraites de dix jours, d’autres types de retraites seraient peut-être préférables, et donneraient moins le sentiment d’un lavage de cerveau.
Cover picture: sunset from the train going to Mumbai // Photo de couverture : coucher de soleil dans le train allant à Mumbai.
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